Bandscheibenvorfall der Halswirbelsäule: Wann sind Armschmerzen und Kribbeln ein Warnsignal?

„Der Schmerz fängt im Nacken an, zieht zum Schulterblatt und dann in den Arm, und meine Finger kribbeln.“ Diesen Satz hören wir in unserer Praxis sehr oft. Meist folgt gleich der zweite: „Im MRT wurde ein Bandscheibenvorfall gefunden. Muss ich jetzt operiert werden?“ In diesem Beitrag erklären wir so klar wie im Behandlungsraum, was beim Bandscheibenvorfall der Halswirbelsäule abwarten kann und was nicht.

Zunächst das Grundprinzip: Wölbt sich eine Bandscheibe zwischen zwei Halswirbeln vor oder tritt Gewebe aus, kann es auf die benachbarte Nervenwurzel drücken oder sie reizen. Der Schmerz bleibt dann nicht im Nacken, sondern folgt dem Verlauf dieses Nervs in Arm und Hand. Fachlich spricht man von einer zervikalen Radikulopathie. Die Logik ähnelt dem, was wir im Beitrag über den Bandscheibenvorfall der Lendenwirbelsäule und die Grenzen der konservativen Behandlung beschrieben haben. Im Halsbereich liegt jedoch das Rückenmark selbst viel näher, und das verändert einiges.

Nackenschmerz oder ausstrahlender Nervenschmerz?

Nicht jeder Nackenschmerz ist ein Bandscheibenproblem. Der Großteil der Beschwerden, die sich nach langen Stunden am Schreibtisch im Nacken und über den Schultern aufbauen, bei Bewegung zunehmen und in Ruhe nachlassen, stammt von Muskeln und Gelenken. Dieses Bild haben wir ausführlich im Beitrag über Nackenschmerzen und den Handynacken beschrieben.

Ein Nervenwurzelschmerz verhält sich anders. Unsere Patientinnen und Patienten beschreiben ihn meist so:

• Der Schmerz beginnt im Nacken, zieht zum inneren Rand des Schulterblatts und weiter in den Arm, manchmal bis in die Hand.
• Er fühlt sich brennend, elektrisierend oder wie ein tiefer, bohrender Schmerz im Arm an.
• Kribbeln oder Taubheit in Arm oder Fingern kommen hinzu.
• Eine bestimmte Kopfdrehung oder das Zurückneigen des Kopfes verstärkt den Armschmerz.
• Manche bemerken eine schwächere Griffkraft, etwa beim Halten eines Glases.

Wichtig ist: Der Armschmerz ist oft stärker als der Nackenschmerz. Sagt jemand „Der Nacken geht ja noch, aber der Arm ist unerträglich“, denken wir eher an eine Nervenwurzel als an eine Muskelverspannung.

Auch der Beginn liefert Hinweise. Manche wachen morgens mit steifem Nacken auf und spüren in den folgenden Tagen, wie der Schmerz in den Arm wandert. Andere bringen ihn mit schwerem Heben oder einer ruckartigen Kopfbewegung in Verbindung, bei einigen gibt es keinen erkennbaren Auslöser. Bei älteren Menschen ist nicht immer eine weiche Bandscheibe die Ursache: Verschleißbedingte Veränderungen der Wirbel können das Nervenaustrittsloch einengen und sehr ähnliche Armschmerzen auslösen.

Welche Finger sind taub? Wenn es nach Karpaltunnel aussieht

Jede Nervenwurzel versorgt grob ihren eigenen Streifen an Arm und Hand. Vereinfacht gesagt: Taubheit um Daumen und Zeigefinger spricht eher für eine höhere Etage der Halswirbelsäule, Taubheit im Mittelfinger für die nächsttiefere, Beschwerden an Ring- und Kleinfinger für eine noch tiefere Wurzel. Diese Karten unterscheiden sich von Mensch zu Mensch. Sie ersetzen keine Diagnose, geben der Untersuchung aber eine Richtung.

Taubheit in Daumen, Zeige- und Mittelfinger kann auch von einem eingeengten Nerv am Handgelenk kommen. Wie im Beitrag über das Karpaltunnelsyndrom erklärt, bleiben die Beschwerden dort meist unterhalb des Handgelenks, nächtliches Aufwachen mit eingeschlafener Hand ist typisch, und Kopfbewegungen ändern nichts. Kommt das Problem aus der Halswirbelsäule, zieht der Schmerz von oben herab und verändert sich mit der Kopfhaltung. Beides kann auch gleichzeitig vorliegen; deshalb untersuchen wir immer Nacken und Handgelenk.

Nicht abwarten: Zeichen, die sofort ärztlich abgeklärt werden müssen

Diesen Abschnitt stellen wir bewusst nach vorn. Ein Bandscheibenvorfall oder Verschleiß an der Halswirbelsäule kann manchmal nicht nur eine Nervenwurzel, sondern das Rückenmark selbst einengen. Man spricht dann von einer Myelopathie, und sie ist nichts, was man mit Physiotherapie aussitzt. Wenn eines der folgenden Zeichen auftritt, gehen Sie umgehend zu einer Ärztin oder einem Arzt, bei Bedarf in die Notaufnahme. In der Türkei können Sie die Notaufnahme eines Krankenhauses direkt aufsuchen, eine Überweisung ist nicht nötig.

• Ungeschickte Hände: Probleme beim Zuknöpfen, schlechter werdende Handschrift, kleine Gegenstände fallen herunter.
• Unsicherer Gang, steife Beine oder das Gefühl, die Füße „gehören nicht zu mir“.
• Taubheit oder Schwäche in beiden Armen, nicht nur in einem.
• Neu auftretende Probleme, Blase oder Darm zu kontrollieren.
• Rasch zunehmende Schwäche: Der Arm lässt sich nicht mehr heben, die Hand nicht mehr schließen.
• Nackenschmerzen nach einem Sturz, Verkehrsunfall oder anderen Unfall.
• Nackenschmerzen mit Fieber, unerklärtem Gewichtsverlust oder nächtlichen Schmerzen, die in Ruhe nicht nachlassen.

Beim ersten Termin fragen wir diese Zeichen immer zuerst ab. Liegt eines davon vor, geben wir kein Übungsblatt mit, sondern schicken die Person noch am selben Tag zum Arzt.

MRT-Befund und Beschwerden erzählen nicht immer dieselbe Geschichte

Viele kommen mit einem MRT-Befund, dessen Begriffe ihnen Angst machen: „Protrusion“, „Extrusion“, „Wurzelkompression“. Gut zu wissen: Auch bei vielen Erwachsenen ganz ohne Beschwerden zeigt das MRT Vorwölbungen und altersbedingte Veränderungen. Umgekehrt kann ein im Bild klein wirkender Vorfall deutliche Armschmerzen verursachen.

Deshalb planen wir die Behandlung nicht nach dem Bild allein, sondern nach Untersuchung und Bildgebung zusammen. Liegt der Schmerz auf der Seite, die das MRT nahelegt? Passen taube Finger, Reflexe und Kraft zur gezeigten Etage? Wenn nicht, muss nach einer anderen Schmerzquelle gesucht werden.

Es gibt auch Ermutigendes: Bei vielen Betroffenen bessern sich die Armschmerzen eines HWS-Bandscheibenvorfalls im Laufe von Wochen bis Monaten von selbst, und ausgetretenes Bandscheibengewebe kann sich mit der Zeit zurückbilden. Wie lange das dauert, kann niemand genau sagen. Physiotherapie soll Ihnen helfen, diese Zeit mit weniger Schmerz, ohne Kraftverlust und ohne Rückzug aus dem Alltag zu überstehen.

Worauf wir bei der Untersuchung achten

Nach dem Gespräch über den Verlauf untersuchen wir. Die meisten Tests sind einfach, aber aufschlussreich:

• Bewegungen der Halswirbelsäule: Vor- und Rückneigung, Seitneigung, Drehung; wir notieren, welche Bewegung Schmerz in den Arm schickt.
• Hand auf den Kopf: Lindert das Auflegen der Hand auf den Kopf den Armschmerz, kann das daran liegen, dass die Nervenwurzel entlastet wird. Manche haben diese Haltung schon selbst entdeckt und schlafen so.
• Kompressions- und Entlastungstests: Wir neigen den Kopf behutsam zur schmerzhaften Seite und geben eine sehr kontrollierte Belastung, um zu sehen, ob der Schmerz in den Arm ausstrahlt, und heben den Kopf sanft an, um zu prüfen, ob er nachlässt. Diese Tests halten wir kurz; es geht um die Richtung, nicht darum, Schmerz auszulösen.
• Reflexe, Kraft und Gefühl: Armreflexe, Kraft von Finger- und Handgelenkmuskeln, genaue Bereiche mit vermindertem Gefühl.
• Nervendehntests: Der Arm wird in einer festen Abfolge positioniert, um zu sehen, wie gut der Nerv Bewegung toleriert.
• Zeichen am Rückenmark: Gang, Gleichgewicht und Feinmotorik der Hand, um das oben beschriebene Notfallbild auszuschließen.

Danach sagen wir klar, was wir gefunden haben. Passt der Befund zur Physiotherapie, beginnen wir; bei Zweifeln bitten wir zuerst um eine ärztliche Abklärung.

Schritt für Schritt: vom Beruhigen des Schmerzes zurück in den Beruf

Anfangs geht es darum, dem Nerv Luft zu verschaffen. Gemeinsam finden wir die Haltungen, die den Armschmerz verstärken, und überlegen, wie man sie im Alltag vermeidet. Der Schlaf ist dabei wichtig: ein Kissen, das den Nacken gerade hält, weder zu hoch noch zu flach; keine Bauchlage; Rückenlage oder, wenn das schwerfällt, Seitenlage auf der schmerzfreien Seite tut den meisten gut.

Lässt der Schmerz etwas nach, beginnt die aktive Arbeit. Die tiefen Halsbeuger, kleine Muskeln vorn am Hals, die den Kopf tragen, sind bei diesem Krankheitsbild oft geschwächt. Wir beginnen mit kleinen, kontrollierten Nickbewegungen bei leicht eingezogenem Kinn. Auch die Muskulatur, die die Schulterblätter hält, gehört fest ins Programm; trägt der Schultergürtel seinen Anteil, wird der Nacken entlastet.

Bei der Nervenmobilisation werden Arm und Kopf in einem festen Rhythmus bewegt, damit der Nerv frei durch das umgebende Gewebe gleiten kann. Die Regel lautet: gleiten lassen, nicht dehnen. Eine Nervenübung, die den Armschmerz verstärkt, ist falsch dosiert. Ergänzend kann Manuelle Therapie mit sanfter Mobilisation von Brustwirbelsäule und Halsgelenken und dem Lösen verspannter Muskeln helfen, Schmerzen zu verringern.

Im Verlauf wiederholen wir die Messungen der Erstuntersuchung. Läuft es gut, zieht sich meist zuerst der Armschmerz zurück, von der Hand Richtung Schulter und Nacken. Dass der Nackenschmerz dann noch eine Weile bleibt, ist kein schlechtes Zeichen. Breitet sich dagegen die Taubheit aus oder nimmt die Kraft ab, überdenken wir das Programm und schicken die Person bei Bedarf zurück zum Arzt.

Klar sagen möchten wir auch: Schnelle, ruckartige Manipulationen am Hals, das bekannte „Einrenken“ mit Knacken, sind nicht für alle geeignet. Bei deutlichen Nervenzeichen, Verdacht auf Rückenmarkskompression, Gefäßrisiko oder brüchigen Knochen verzichten wir auf solche schnellen Techniken. Auch das eigene Knackenlassen des Nackens fühlt sich kurz erleichternd an, löst das Problem aber nicht.

Die letzte Phase ist die schrittweise Rückkehr in Alltag und Beruf. Hier kommt der Arbeitsplatz ins Spiel, und häufiger Haltungswechsel zählt so viel wie die Bildschirmhöhe. Unser Beitrag zur Ergonomie am Schreibtisch enthält praktische Tipps.

Auch das Berufsleben in Antalya prägt das Programm. Wer im Callcenter stundenlang mit Headset arbeitet, den Kopf leicht seitlich geneigt und zum Bildschirm vorgeschoben, braucht etwas anderes als eine Reiseleiterin, die die Saison über lange Busfahrten macht und sich mit dem Mikrofon zur Gruppe umdreht. Bei Gewächshausarbeitern, die stundenlang mit gebeugtem Kopf ernten, geht es darum, diese Zeiten zu unterbrechen und den Kopf in kurzen Pausen in die Neutralstellung zu bringen. Viele berichten zudem, dass ihr Schmerz nach heißen Sommertagen mit der Klimaanlage direkt im Nacken zunimmt. Eine Klimaanlage verursacht keinen Bandscheibenvorfall, kann aber die Muskulatur verspannen und bestehende Schmerzen deutlicher machen.

Wo Physiotherapie nicht reicht: Wann eine Operation besprochen wird

Die Grenzen der Physiotherapie zu kennen, ist der wichtigste Teil unserer Arbeit. Eine Operation oder Eingriffe wie eine Injektion an die Nervenwurzel sind eine ärztliche Entscheidung. Wir treffen sie nicht, zögern aber nicht, rechtzeitig zu überweisen. Eine operative Abklärung wird in der Regel erwogen bei:

• fortschreitender Schwäche im Arm, die im Verlauf zunimmt;
• starken Schmerzen, die trotz ausreichend langer und sachgerechter Behandlung Alltag und Schlaf weiter stören;
• einem der oben genannten Warnzeichen am Rückenmark.

Wir geben unsere gemessenen Befunde an die Ärztin oder den Arzt weiter. Wer operiert wird, erhält anschließend eine eigens geplante Rehabilitation.

Halten Armschmerzen oder Taubheit in den Fingern länger als zwei Wochen an oder kehren sie immer wieder, können Sie gern zur Untersuchung in unsere Praxis kommen. Gemeinsam klären wir, was sich physiotherapeutisch behandeln lässt und was eine ärztliche Meinung braucht. Gut verständliche Hintergrundinformationen bietet gesundheitsinformation.de zum Bandscheibenvorfall. Trifft eines der oben genannten Warnzeichen zu, warten Sie bitte nicht auf uns, sondern gehen Sie direkt zum Arzt.